Både for ansatte som jobber i privat, offentlig og kommunal sektor kan man maksimalt avtale prøvetidsperiode på seks måneder, se aml. § 15-6 og statsansatteloven § 15.

Oppsigelsestiden i prøvetid er en måned for statsansatte og 14 dager for kommunalt og privat ansatte, se aml. § 15-3 (7) og statsansatteloven § 22. 

Oppsigelse i prøvetid er hjemlet i aml. § 15-6 (1) og statsansatteloven § 15 (4): 

«[b]lir arbeidstaker som skriftlig er ansatt på en bestemt prøvetid, sagt opp, må oppsigelsen være begrunnet i arbeidstakers tilpasning til arbeidet, faglige dyktighet eller pålitelighet»

«I prøvetiden kan den ansatte sies opp på grunn av manglende tilpasning til arbeidet eller dersom vedkommende ikke tilfredsstiller rimelige krav til dyktighet eller pålitelighet»

For arbeidstakere i alle sektorer kreves det altså at oppsigelsen må være begrunnet i manglende tilpasning til arbeidet, faglige dyktighet eller pålitelighet. Det skal foretas en avveining mellom arbeidstakers behov for vern og arbeidsgivers behov for å få ansatt de riktige personene fast. 

Forarbeidene gir en god pekepinn på lovgivers hensikt med bestemmelsen: 

«Etter departementets syn er det svært viktig at prøvetidsreglene utformes slik at arbeidsgiver tør å ta sjansen på å tilsette en arbeidstaker som det er noe usikkert om kan utføre arbeidet tilfredsstillende. En mer reell prøvetid vil bl.a kunne redusere misbruket av midlertidig tilsetting og kunne gi unge arbeidstakere en lettere inngang på arbeidsmarkedet. Arbeidsgiver kan ikke forvente noen idealytelse fra arbeidstaker i prøvetiden, men må kunne kreve at arbeidsytelsen ligger på et gjennomsnittlig nivå. I stillinger med høye kvalifikasjonskrav, må arbeidsgiver kunne forvente en raskere tilpasning til arbeidet enn ellers. Dersom noen sider ved arbeidet er særlig viktige, må det kunne stilles større krav til ytelsen på dette området enn andre områder. F. eks er det spesielt viktig at en selger eller kelner takler kundebehandlingen, at en utreder har god skriftlig fremstillingsevne, at en som arbeider i team har gode samarbeidsevner, at en kokk er hygienisk osv.»

Terskelen for oppsigelse i prøvetiden er lavere enn for fast ansatte, se for eksempel Rt-2003-1071 avsnitt 29:

«Formålet med prøvetiden er å etablere en begrenset tidsperiode hvor arbeidsgiveren skal kunne vurdere arbeidstakerens tilpasning til arbeidet, vedkommendes faglige dyktighet og pålitelighet. Både det forhold at det er utformet særlige bestemmelser om oppsigelse i prøvetiden og formålet med prøvetiden, tilsier at terskelen for oppsigelse i slike tilfeller er noe – ikke helt ubetydelig – lavere enn det som ellers gjelder. (…)»